En un encuentro marcado por la tensión y la historia, la selección de Croacia se impuso por la mínima (1-0) a Panamá en la segunda jornada del Grupo L de la Copa del Mundo 2026. El partido, disputado en el BMO Field de Toronto, representó el final del camino para el conjunto dirigido por Thomas Christiansen, que tras encadenar dos derrotas consecutivas quedó matemáticamente eliminado del certamen.
La noche tuvo un matiz especial para el fútbol mundial, ya que el capitán croata Luka Modrić alcanzó la cifra de 200 partidos internacionales, uniéndose a un selecto club que incluye a figuras como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Sin embargo, la celebración no fue sencilla en el terreno de juego. Durante la primera mitad, Panamá se plantó con orden defensivo, cerrando los espacios a los mediocampistas europeos e incluso estrellando un balón en el travesaño tras un cabezazo de José Luis Rodríguez.
El punto de inflexión llegó en el descanso, cuando el estratega Zlatko Dalić introdujo cambios clave. Apenas a los 9 minutos de la reanudación (54'), Josip Stanišić envió un centro preciso desde la banda derecha que Ante Budimir, quien acababa de ingresar al campo, conectó para mandar al fondo de las redes y sentenciar el marcador definitivo.
Alineaciones iniciales
Croacia: El equipo europeo formó con Dominik Livakovic en la portería; una línea defensiva compuesta por Josip Stanisic, Josip Sutalo, Marin Pongracic y Josko Gvardiol; en el centro del campo estuvieron Luka Modric, Mateo Kovacic y Martin Baturina; mientras que el ataque fue liderado por Marco Pasalic, Ivan Perisic y Petar Musa.
Panamá: Los canaleros saltaron al campo con Orlando Mosquera bajo los tres palos; Jiovany Ramos, José Córdoba y Andrés Andrade en la zaga; acompañados en las bandas por Amir Murillo y César Blackman; Carlos Harvey, Cristian Martínez y Édgar Bárcenas en la zona medular; y el frente ofensivo con José Luis Rodríguez y José Fajardo.
Estadísticas finales del partido
El duelo reflejó una mayor posesión para los europeos, aunque Panamá generó un volumen importante de remates al arco.
Resultado final: Panamá 0 - Croacia 1.
Posesión del balón: Panamá registró un 44% frente al 56% de Croacia.
Remates al arco: El equipo panameño realizó 8 tiros, mientras que Croacia contabilizó 6.
Faltas cometidas: Panamá cometió 19 infracciones contra 12 de la selección croata.
Pases correctos: Croacia completó 408 pases frente a los 272 de Panamá.
Pases incorrectos: Panamá tuvo 75 y Croacia 83.
Recuperaciones de balón: Los canaleros lograron 21 recuperaciones por 8 de los balcánicos.
Tarjetas amarillas: Se mostró una por cada bando (Édgar Bárcenas para Panamá y Petar Sucic para Croacia).
Tarjetas rojas: No se registraron expulsiones en ninguno de los dos equipos.
Tiros libres: Panamá ejecutó 5 y Croacia 2.
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