HOUSTON, Texas – El NRG Stadium se prepara para recibir uno de los encuentros más intrigantes de los octavos de final de la Copa del Mundo 2026. Este sábado 4 de julio, la selección de Marruecos, semifinalista en 2022, se enfrentará a una sorprendente Canadá que pisa por primera vez terreno de eliminatorias directas en una cita mundialista. El pitazo inicial está programado para las 13:00 EST bajo la supervisión del árbitro inglés Michael Oliver.
El camino a la gloria
La selección de Canadá, dirigida por Jesse Marsch, llega tras una fase de grupos sólida donde finalizó segunda del Grupo B. En la ronda previa, los "Canucks" eliminaron a Sudáfrica con un ajustado 1-0, gracias a un gol heroico en tiempo de compensación de Stephen Eustáquio. Por su parte, Marruecos reafirmó su estatus de potencia emergente al avanzar invicto en sus últimos compromisos del torneo, sellando su pase a octavos tras una dramática victoria por penales (3-2) contra los Países Bajos luego de empatar 1-1 en el tiempo regular.
Estadísticas clave del certamen
En lo que va del Mundial 2026, Canadá ha disputado 4 partidos, registrando un total de 9 goles a favor y 3 en contra, con 2 porterías imbatidas. Su ofensiva ha sido efectiva, realizando 29 disparos a puerta de un total de 71 intentos. En el apartado disciplinario, los canadienses acumulan 7 tarjetas amarillas y ninguna roja, lo que refleja un juego intenso pero controlado.
Marruecos llega con una ligera ventaja histórica, habiendo ganado los dos enfrentamientos previos entre ambas naciones (4-0 en 2016 y 2-1 en 2022). En este torneo, los africanos han mostrado una gran resiliencia defensiva, concediendo pocos goles en jugada abierta y progresando en 6 de sus últimas 8 eliminatorias en grandes torneos internacionales. Su estrella, Achraf Hakimi, busca hacer historia al alcanzar su partido número 15 en mundiales.
Bajas y novedades médicas
Ambas escuadras llegan con ausencias notables. Canadá no podrá contar con el mediocampista Ismael Koné, quien sufrió una fractura de tibia, ni con Marcelo Flores, fuera por una rotura de ligamento cruzado. La gran esperanza canadiense es el posible retorno de Alphonso Davies, quien no ha sumado minutos en el torneo por una lesión previa pero podría reaparecer en este duelo. En el bando marroquí, Ez Abde es baja por un esguince de rodilla, mientras que Nayef Aguerd y Abdessamad Ezzalzouli se retiraron de la convocatoria inicial.
Alineaciones Probables
Canadá (4-4-2): El guardameta será Maxime Crépeau. La línea defensiva estaría compuesta por Alistair Johnston, Moïse Bombito, Derek Cornelius y Richie Laryea. En el centro del campo actuarían Tajon Buchanan, Nathan Saliba, Stephen Eustáquio y Liam Millar. El ataque estará comandado por la figura Jonathan David (quien ya suma 3 goles en el torneo) junto a Tani Oluwaseyi.
Marruecos (4-2-3-1): Bajo los tres palos estará el experimentado Yassine Bono. La defensa contará con Achraf Hakimi, Issa Diop, Chadi Riad y Noussair Mazraoui. El doble pivote lo formarán Neil El Aynaoui y Ayyoub Bouaddi. Más adelantados jugarán Brahim Díaz, Azzedine Ounahi y Bilal El Khannouss, dejando como punta de lanza a Ismael Saibari, máximo goleador del equipo con 3 tantos.
Análisis de Pronóstico
El consenso del mercado otorga a Marruecos un 56% de posibilidades de victoria, mientras que Canadá cuenta con un 19%, dejando un 28% para el empate que forzaría el tiempo extra. Se espera un partido táctico y cerrado, donde la experiencia en grandes escenarios de los "Leones del Atlas" podría ser el factor determinante frente al ímpetu histórico de los canadienses.
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